(中央社台北17日電)蘋果公司(Apple Inc.)的成功顯示,無論在市場還是法庭上,設計都可能和功能一樣重要,這也讓這家iPhone製造商站在以專利保護消費電子產品獨特外觀的浪潮最前線。
彭博政府晴雨表(BGOV Barometer)顯示,電子產品設計專利數目10年來已成長80%,躍居頂尖類別。蘋果擁有將近800項美國設計專利,8月在陪審團裁決中勝訴,死對頭三星電子公司(Samsung Electronics Co.)被判侵犯6項專利,其中3項屬於設計。
Bang & Olufsen等高檔電子產品廠商一向倚賴獨特設計,作為產品的賣點,不過多年來,大多數個人電腦(PC)、收音機、電視和其他消費電子產品看起來都沒什麼兩樣。隨著蘋果等廠商試圖吸引消費者捨棄競爭對手,選購自家產品,這個情況已有改變。
華盛頓律師事務所McDermott Will & Emery專利事務律師華特斯(Rob Walters)表示:「過去幾年蘋果戰功彪炳,關鍵之一就是他們在設計上的成就。你無論公私場合都不介意使用他們的產品,因為它們的外型出眾。對消費者和消費電子產品而言,產品設計愈來愈重要,幾年前並非如此。」
以產品外觀為基礎的專利增加背後也有實際的原因。華盛頓律師事務所Banner & Witcoff的卡茲(Rob Katz)指出,取得保護產品功能的實用專利平均耗費32個月,但設計專利核發只需要一半的時間。
他說:「他們面對的環境,是一下子就可能被模擬或抄襲。你若能取得設計專利,就可以拖慢抄襲的速度。」
設計專利保護產品獨特和新奇的外觀。根據美國專利商標局(PTO)提供的數據,去年共核發2458件錄製、通訊或資訊檢索設備的設計專利;2002年以前獨霸一方的家具設計專利,如今排名第3,落後運輸類別。
在涉及設計專利的侵權案件中,法院考量的是「一般觀察者」是否會認為兩樣產品類似。在8月陪審團裁決中敗給蘋果後,三星表示:「很不幸的,專利法竟能被操弄到讓1家公司可以壟斷長方形和圓角設計。」
被判罰10億美元的三星正試圖翻盤。根據美國專利商標局的資料庫,過去5年三星取得的美國專利數排名第2高,掌握逾2700項設計專利。(譯者:中央社尹俊傑)1011217
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